異位性皮膚炎的小孩，白天癢，晚上更癢。不抓會癢到受不了，抓了又讓皮膚發炎更嚴重，陷入越抓越癢、越癢越抓的惡性循環。

「癢」是異位性皮膚炎的一貫特色，在急性發作時，皮膚會伴隨紅腫，接著脫皮。變成慢性時，皮膚會增厚，有過度角質化的現象。除了天氣太乾燥之外，食物過敏、皮膚感染、流汗過多、吸入或接觸空氣中的過敏原，例如塵蟎、黴菌、動物皮屑等，都可能誘發皮膚癢。

異位性皮膚炎的體質會遺傳，而且牽涉到複雜的基因問題。一方面是皮膚保護的屏障較弱，容易感染或受到外界刺激，水分也容易流失；一方面是免疫細胞遇到過敏原後的反應太激烈，使得皮膚長期處於發炎的狀態。而這樣的體質，和過敏性鼻炎、氣喘、食物過敏也都有關聯，稱為異位性體質。

異位性皮膚炎，通常在寶寶兩三個月大後陸續發生，有一半在一歲前被診斷，但也有兩成的兒童直到五歲才出現症狀。嬰兒時期好發於臉和頭皮，還有上肢的外側和下肢的前側，到了兒童時期，則慢慢轉移到上肢的內側和下肢的後側。正因為病灶會變異位置，所以叫做異位性皮膚炎。長大後大部分會慢慢變好，不過皮膚較容易因為受到外界刺激而發炎或發癢。

皮膚癢的時候該怎麼辦呢？有些人因為擔心藥物的副作用而諱疾忌醫，別忘了，藥物之所以存在，是因為它在治療上的「正」作用，而解決異位性皮膚炎的癢，是當務之急。尤其是類固醇，目前還是被公認為最有效的藥物，必要時依照醫師指示選擇適當強度的類固醇藥膏，絕對利大於弊。

那麼平常該怎麼保養呢？清潔和保濕是兩大關鍵。清潔方面，反而要注意不能過度清潔，以免破壞皮膚原本就脆弱的防護。還要注意沐浴乳或洗手乳的酸鹼值，最好選擇和皮膚一樣是弱酸性的。一般肥皂類都偏鹼性，而且會洗去油脂讓皮膚更乾燥，對異位性皮膚炎的小朋友來說是雪上加霜。

保濕的重點，在於油和水兩者缺一不可。如果只有水而沒有油，水很快就會揮發掉；如果只有油而沒有水，就像我們常聽到的「外油內乾」，雖然外表滑不溜丟，但其實皮膚內還是缺乏水分的滋潤。有些加強保濕的成分，例如玻尿酸，雖然可以抓住水分，但若外層沒有油性物質避免水分蒸發，保濕效果也大打折扣。

因此當我們使用保濕產品時，要特別注意使用的時機。如果是乳液，因為同時含有油和水的成分，所以隨時都可以擦，並可依照天氣和個人膚質的不同，選擇含油量較多或含水量較多的產品。